Après quinze jours de compétition, où seul le champion en titre demeure toujours invaincu, la NBA nous livre comme toujours son lot de surprises. Si certaines les stars n’assument pas encore leur rang, plusieurs nouveaux visages pointent le bout de leur frimousse et s’inscrivent parmi les joueurs à suivre cette saison. Retour sur cette deuxième semaine riche en enseignements… 

Players of the week :

Lebron James (Cleveland Cavaliers)

Ils commencent à être fatiguant à la Ligue, de tout refiler à Lebron James. Mais que dire ? Cleveland continue son cavalier seul (100 % de réussite) et son franchise player continue à faire le caméléon. Moins focalisé sur le scoring, James devient tour à tour rebondeur, passeur décisif, intercepteur, laissant le soin à ses coéquipiers de tirer à leur tour l’épingle du jeu. Lorsqu’il devient nécessaire de prendre ses responsabilités, The « Chosen One » assume son rang, sans sourciller. Le voilà 10e meilleur marqueur de l’histoire, devançant depuis peu Hakeem Olajuwon, autant vous dire que c’est un monstre.

George Hill (Utah Jazz)

George Hill Player of the week dans la Conférence Ouest

Transféré des Pacers d’Indiana, qui lui ont préféré le local Jeff Teague pour mener le jeu, George Hill n’est pas étranger à l’excellente forme dont font preuve les Utah Jazz, après une mise en route piano piano. Cinq victoires (dont une retentissante chez les Spurs), une seule défaite, la franchise de Rudy Gobert & de Boris Diaw a trouvé son nouveau play-maker en la personne de George Hill. Pas impressionnant en terme de chiffres, il justifie néanmoins, match après match, qu’il ne fallait pas l’enterrer si facilement. Sans doute l’une des très bonnes affaires de l’intersaison. On attend la confirmation.

Ils auraient pu être « joueur de la semaine » mais ils devront attendre :

Devin Booker (Phoenix Suns) : 77 points en deux matchs (38 & 39) ! Il est devenu le plus jeune joueur à réaliser une performance aussi rare. Pour sa deuxième saison en Arizona, le « Ray of Sun », a pleinement pris le jeu à son compte, c’est cependant insuffisant car Phoenix ne gagne pas ou peu (2 victoires, 5 défaites)

Blake Griffin (Los Angeles Clippers) : Très moyen l’an passé, il semble revigoré en ce début d’exercice. Sérieux dans tous les compartiments du jeu, il assure son rôle d’All-star au sein des Clippers, qui réalisent un quasi sans-faute (6 victoires / 1 défaite). Un véritable ailier-fort. 

Mais aussi : Chris Paul, Kawhi Leonard, James Harden, Kevin Durant

Collectivement, c’est du sérieux :

Les Los Angeles Clippers (6v -1d) :

Comme annoncé plus haut, l’actuelle meilleure franchise de LA truste la première place de la Conférence Ouest. Effectif peu remanié, banc renforcé, la team de Chris Paul, DeAndre Jordan & Blake Griffin semble avoir retenu les leçons du passé. Espérons qu’aucun cador ne se blesse, cela menacerait leur rendement, comme trop souvent ces derniers temps. Au complet par contre, les protégés de Doc Rivers ne craignent personne.

Les Charlotte Hornets (5v – 1d) :

La progression de cette franchise saute aux yeux. Quand c’est pas Kemba Walker qui prend le jeu à son compte, toute une ribambelle d’équipiers se mettent au charbon. Mention + à Michael Kidd-Gilchrist, qui lorsqu’il est opérationnel, réussit des choses absolument fabuleuses. Nicolas Batum lui aussi, semble retrouver des couleurs après des J.O catastrophiques et une pré-saison des plus discrètes. L’actuel bilan des « Frelons » (5 v / 1d) peut leur permettre d’évoluer avec davantage de sérénité.

Défensivement, c’est inquiétant :

Les Washington Wizards (1v – 5d) :

Bradley Beal a beau gérer le spectacle lorsque John Wall n’est pas à l’infirmerie, les Wizards n’arrivent pas à gérer un match dans son ensemble. La raquette souffre de l’absence d’un mec comme Ian Mahinmi, venu justement densifier le secteur intérieur, mais malheureusement indisponible à cause d’une blessure au genou gauche (opération). Sans cela, l’ancien Marcin Gortat ne peut à lui tout seul, neutraliser les multiples assauts qui viennent titiller une équipe encore en rodage. L’apport offensif de Markieff Morris ne suffit pas, c’est encore trop faible.

Les Minnesota Timberwolves (1v – 4 d):

Paraît-il que l’arrivée du coach Tom Thibodeau devait donner un coup de fouet à ces jeunes « Loup » du Minnesota. Que ce soit Bradley Wiggins ou Karl-Anthony Towns, dont on attend beaucoup maintenant qu’ils sont adoubés en NBA, cela reste de l’épisodique, alternant show-time et gros coups de mou. 1 seule victoire en six rencontres, une défense en bois, y a encore du pain sur la planche. Pendant ce temps là, Kevin Garnett, jeune retraité de 40 ans, assure ses premiers shows sur TNT :

L’interrogation de la semaine : Qui es-tu : Joel Embiid ?

Cela faisait deux ans qu’on attendait le pivot camerounais, sélectionné il y a deux ans par les Sixers de Philadelphie. Freiné par son pied capricieux, Embiid impose son style en dépit du peu de temps de jeu qu’on lui accorde, suite aux recommandations des médecins. Il joue qu’une vingtaine de minutes en moyenne par match, ce mec est un vrai régal. Un lampadaire tout en muscle, capable de mêler la rigueur et la délicatesse. A ce jour, il détient la tête du classement des tireurs à trois points avec 66,7 % de réussite (6 sur 9). Pour info, il mesure 2m13…

La révélation Joel Embiid (Getty Images)

En bref :

Contre les Pelicans dans la nuit de lundi à mardi, Stephen Curry a inscrit 13 tirs primés sur 17 tentatives (record de Kobe Bryant et de Donyel Marshall battu)

Les Lakers de Los Angeles ont retrouvé des vertus collectives et le bilan positif qui va avec (4v -3 d). Le nouvel entraîneur Luke Walton donne des airs d’homme de la situation. En effet, on ne met pas impunément une grosse branlée aux Golden State Warriors (dans un Staples Center en fusion), par hasard. L’ère post Kobe Bryant débute sur des chapeaux de roue…

A lui tout seul ou presque, Emmanuel Mudiay (20 ans) a ridiculisé les Celtics de Boston. Loin du Colorado, ce Denver Nugget a sorti la panoplie du basketteur inarrêtable le temps d’un soir. Privés d’Al Horford, les Celtes n’ont jamais donné l’air d’exister, dominés des pieds et de la tête. Le public du TD Garden a paru inquiet.

Les Philadelphia Sixers ont failli taper les Cavaliers de Cleveland (nuit de samedi à dimanche) et ainsi, décrocher leur premier succès. Malheureusement, ils ont failli et ont perdu d’un tout petit point : (102-101). Courage, vous n’êtes pas les pires ! 

Mention plus aux Pistons de Detroit (qui sans Reggie Jackson s’en sortent pas trop mal), et aux Bucks de Milwaukee, dont on commence à sentir la patte du jeu prôné par Jason Kidd. Nul besoin de s’inquiéter pour le Grec : Giannis Antetokoumpo, il va très bien !

Les 5 actions de la semaine, à montrer dans les écoles (avec précautions) :

(Sources www.us-full.com / www.nba.com)